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- Qu'est ce qu'un Parc National ? -

Un Parc National (National Park) permet de protéger, de préserver un lieu exceptionnel ou historique : formation géologique, ruines, volcans ... Le premier parc national (Yellowstone National Park) a été fondé en 1872. L'accès à ces parcs est souvent payant (de 5$ à 20$ par véhicule, selon les parcs) mais c'est parfois gratuit (Canyon De Chelly). Même s'il existe des parcs régionaux en France, on est bien loin de la réussite Américaine - croyez-moi !! Qu'ils soient touristiques ou non, ces parcs abritent toujours des merveilles à ne manquer sous aucun prétexte !!! En arrivant dans un parc, un ranger vous donne une carte très détaillée du parc ainsi qu'un journal de Bienvenue dans le parc. N'hésitez pas à demander la version française - elle n'existe pas toujours et elle est parfois payante. L'entrée de chaque parc est toujours marquée par un Visitor Center.

 

- Qu'est ce qu'un Visitor Center ? -

A l'entrée de chaque parc national on trouve un Visitor Center ("Centre des Visiteurs" en français). Vous y trouvez beaucoup d'informations sur le parc que vous visitez : météo, nouveautés, état de la route, fermetures du parc, expositions, randonnées organisées ... Il y a également une boutique souvenir (petite ou grande, selon la taille du parc et l'aspect touristique ou non du parc) dans chaque Visitor Center : cartes postales, tasses, mugs, posters, puzzles, sacs à dos, plans, livres ... Il y en a pour tous les goût et pour tous les budgets. Certains grands parcs ont plusieurs Visitor Center (Yellowstone National Park).

- Le National Park Pass -

Le National Parks and Federal Recreational Lands Annual Pass vous permet d'entrer dans tous les parcs nationaux et parcs fédéraux que vous visitez. Il a la forme d'une carte de fidélité. Prix : 80$, le pass est valable pour le titulaire, son conjoint et ses enfants. Il suffit d'acheter un pass par famille. L'entrée dans un parc national coûte entre 10 et 20$, selon le parc. On peut donc dire qu'il est rentable d'acheter un National Parks Pass dès que vous visitez au moins 3 ou 4 parcs nationaux. Sachez qu'une grande partie des 80$ sont reversés aux parcs nationaux pour leur entretient !!! Durée de validité : 1 an à partir du mois d'achat. Il n'est pas possible d'acheter un pass pour seulement 15 jours ou moins. Où l'acheter : vous pouvez demander le National Parks and Federal Recreational Lands Annual Pass à l'entrée de chaque parc national. Donc, dans l'idéal, à la visite de votre premier parc national.