Bienvenue à Capitol Reef !
C'est l'un des parcs les plus sauvages du Sud Ouest Américain ... Loin des foules de Bryce Canyon ou de Yellowstone, ce parc offre la possibilité de découvrir des étendues à perte de vue ou de circuler seul sur les pistes sinueuses au fond de gorges creusées par l'eau il y a de très nombreuses années ! On peut alors découvrir des murs de pierres travaillées par le temps, nous offrant des dégradés de rouges, jaunes, marrons et d'orangés. Ce qui frappe le plus en circulant sur ces pistes, ce sont les arbustes bien verts qui les bordent. Au coeur de ce parc désertique, on trouve une oasis, naturellement appelée Fruita. En pleine saison cette petite étendue de verdure se transforme en jardin fruitier irrigué par la Freemont River et visité par des biches !!! A noter, le Visitor Center vous offre la possibilité de découvrir Capitol Reef sur une carte en 3D de 4m sur 2m.

- Photos -

- Prix d'accès au parc & Plans -

Cartes & Plans : la carte du parc national publiée par le site officiel. Egalement publiée par le site officiel, la carte de la région avec les routes à emprunter pour rejoindre le parc (il faut avoir de très bons yeux !!). Toujours publiée par le site officiel, la carte des chemins praticables en 4x4 et des chemins de randonnée. Pour avoir plus d'infos : comment s'y rendre ? vous donne des infos sur les différentes routes pour rejoindre le parc et distances & parcs à proximités vous donne les distances et temps de route depuis quelques parc et villes aux alentours.
Prix d'accès au parc : l'entrée coûte $5 par voiture et elle est valable 7 jours. Si vous faites un circuit dans l'ouest américain et que vous traversez plusieurs parcs nationaux (au moins 3 ou 4),  achetez un National Parks Pass à $80.

Depuis Moab : Arches, Canyonlands National Park & Dead Horse Point > empruntez l'US 191 vers le nord sur 35 Km. Puis à Crescnet Junction, prenez l'I70 vers l'ouest. Quittez l'I70 en prenant l'UT 24, l'une des plus belles routes du sud ouest, vers Hanksville. A Hanksville continuez sur l'UT 24 vers Caineville. Caineville est à 8 Km de l'entrée du parc.
Depuis Bluff (Twin Rocks) et Mexican Hat (Monument Valley) > prenez l'US 163 puis rejoingnez l'UT 261. Au croisement UT 261 et UT 95, prenez l'UT 95 vers le nord en tournant à gauche. Continuez sur l'UT 95 jusqu'à Hanksville. A Hanksville tournez à gauche pour prendre l'UT 24 vers Caineville. Caineville est à 8 Km de l'entrée du parc.
Depuis Bryce Canyon National Park > prenez l'UT 12 vers l'Est (direction Cannonville, Escalante et Boulder). Arrivé à Torrey, tournez à droite en empruntant l'UT 24 vers Capitol Reef. Torrey est à 18 Km du Visitor Center.

- Préparer son voyage : Quand y aller ? -

Le parc est accessible toute l'année (mais le Visitor Center est fermé le 25 décembre). Il y fait très sec en été avec de nombreux orages et quelques inondations (les pistes et chemins accessibles aux 4x4 sont fermées lors de violents orages > renseignez-vous au Visitor Center auprès des Rangers en arrivant dans le parc ! L'hiver, il fait frais et la neige est fréquente. A noter : il n'y a jamais beaucoup de monde à Capitol Reef ... même en plein mois d'Août, on ne croise pas grand monde  :)

- UT 24 : l'une des plus belles routes des USA -

Localisation sur la carte
L'UT 24, connue comme étant l'une des plus belles routes des Etats Unis permet de traverser Capitol Reef, en venant de la région de Arches, Canyonlands et Dead Horse Point et en allant vers Bryce Canyon, Zion et le Lake Powell. Cette route vous fait découvrir des paysages merveilleux et variés : déserts rocheux, étendues à perte de vue, point de vue sur la Freemont River ... L'UT 24 permet également d'apercevoir Capitol Dome et donne accès à la Scenic Drive, à Fruita et au chemin de randonnée permettant de rejoindre Hickman Bridge.
Attention : même si vous ne faites que traverser le parc par l'UT 24 sans vous arreter, vous devez payer (5$ par voiture) ou présenter votre National Park Pass.

- Fruita : l'oasis de Capitol Reef -

Localisation sur la carte
13 Km après l'entrée dans Capitol Reef, on arrive à Fruita, une oasis d'environ 3 Km sur 2. Fruita, c'est le paradis au coeur du désert : une petite rivière, un petit pont, des biches, des grandes tables de pique nique et ... de la verdure !!! C'est vraiment indispensable de venir pique niquer à Fruita pour profiter pleinement de la beauté du décors. Et en plus, on prend le frais !!!
A partir de Fruita vous pouvez (devez !) emprunter la Scenic Drive qui vous permet de découvrir Capitol Reef dans toute sa splendeur et qui vous donne également accès aux pistes.

- La Scenic Drive : au coeur de Capitol Reef -

Localisation sur la carte
La Scenic Drive part du Visitor Center (13 Km après être entré dans le parc), au coeur de Fruita. Elle permet de longer la grande barrière rocheuse Waterpocket Fold. Elle fait 13 Km de long et donne accès aux pistes plongeant au coeur de 3 gorges : Grand Wash, Capitol Gorge et South Draw. La Scenic Drive est goudronnée !!! Elle est donc praticable avec une voiture ordinaire (2 roues motrices), sauf indications contraires données par les Rangers au Visitor Center (par exemple en cas d'inondation, la route est barrée).

- Les pistes : Grand Wash, Capitol Gorge & South Draw -

A partir de la Scenic Drive, 3 pistes plongent au coeur des gorges de Capitol Reef : Grand Wash, Capitol Gorge et South Draw ! Dans le parc on se sent déjà petit, mais au fond des canyons creusés par la rivière, on se sent très petit ! C'est à faire absolument, même si vous n'avez pas beaucoup de temps !!! Pour ces pistes un 4x4 n'est pas nécessaire s'il n'y a pas eu d'intempéries avant votre arrivée ... Renseignez-vous auprès des Rangers au Visitor Center en arrivant dans le parc !! Il y a de nombreuses autres pistes possibles si vous avez loué un 4x4.

- Si vous avez loué un 4x4 -

Vous en avez de la chance !!! Capitol Reef est un sanctuaire pour ceux qui ont un véhicule tout terrain (comme toute la région d'ailleurs). De nombreuses pistes sont proposées (en pointillés gris sur la carte du parc) et permettent d'accéder à des points de vue merveilleux. Il y a souvent des campings le long des pistes. Cliquez ici pour voir la carte des chemins praticables en 4x4 au sud du parc, publiée par le site officiel. Aide pour la légende : 4x4 se dit 4WD = 4 wheel drive = 4 roues motrices.
A ne pas manquer : Cathedral Valley (localisation sur la carte de Capitol Reef- carte de la piste) où l'on peut découvrir une plaine sableuse couverte de pitons rocheux ressemblant à des cathédrales. La piste débute 8.5 Km après Caineville puis fait une boucle au nord du parc. Elle se termine à Caineville. Mieux vaut la prendre dans ce sens là pour être sur de pouvoir traverser River Ford. La boucle complète fait 60 miles (95 Km). Arrivé tout en haut du parc, c'est à dire à la moitié de la piste environ, se trouve un camping primitif (en haut à gauche sur la carte de la piste). Ce camping est ouvert toute l'année. Il y a des toilettes et des tables de pique nique ... mais c'est tout (ni eau, ni nourriture disponible). Pour profiter pleinement de Cathedral Valley, comptez une journée entière. Attention, selon les conditions météo, la piste peut être impraticable. Il faut donc impérativement passer au Visitor Center avant de commencer la piste pour se renseigner !!! Même s'il fait beau ... un orage peut arriver sans prévenir ! La piste et ses points de vue sont bien détaillés sur la carte du parc national. Plus d'infos sur le site officiel. Il donne les distances séparant River Ford des points de vue.

- Hickman Bridge -

Localisation sur la carte
Hickman Bridge est la plus grande arche naturelle de Capitol Reef. Vous pouvez y accéder grâce à un chemin de randonnée partant d'un parking situé sur l'UT 24, 10 Km environ après être entré dans le parc. Comptez environ 2 miles (3.6 Km) aller/retour pour voir l'arche. N'oubliez pas que Arches National Park est un parc qui concentre près de 2 000 arches naturelles et qu'il n'est qu'à 230 Km de Capitol Reef > distances & parcs à proximité.

- Visitor Center -

Ouvert toute l'année, sauf le 25 décembre, le Visitor Center est original pour 2 raisons : 1 - contrairement aux autres parcs Nationaux, il n'y a jamais plus de 10 personnes en même temps dans la pièce :) et 2 - il y a une grande carte en 3D reconstituant les détails géologiques du parcs et les routes. C'est à voir !! Il y a également - et bien évidemment - une boutique souvenirs.

- Distances & Parcs à proximité -