- Présentation -

Conduire aux Etats Unis, c'est génial : voitures automatiques, très confortables, routes larges, panneaux de signalisation énormes, et surtout les conducteurs sont très cool, pas stressés et respectueux de leur code de la route ... et pour cause : les amendes sont vraiment très salées :) Les américains ne se servent jamais de leur klaxon ... même si le feu est vert (sauf à New York où tout le monde klaxonne) !!! Très important à savoir : les vitesses sont exprimées en mph = miles per hour = miles par heure et les distances en miles. 1 mile = 1.6 Km.
Pour avoir plus d'infos sur la location de voiture, cliquez ici.

- Principale règles de circulation -

Limites de vitesse
Elles varient selon les États mais sont toujours à respecter ... la police veille et ne sera pas plus clémente parce que vous êtes français !! Généralement, ce sont ces limitations :
> en ville : 25 mph = 40 Km/h
> sur routes et nationales : 55 mph = 88 Km/h
> sur autoroute (Interstate) : 65 à 75 mph = 104 Km/h à 120 Km/h
Ces vitesses sont respectées par les américains et vous ne serez pas klaxonné si vous roulez trop lentement pour chercher votre chemin :) Le cruise control est très pratique pour vous aider à maintenir une vitesse constante sur de longues lignes droite ...

Priorité à droite
Il n'y a pas de priorité à droite aux États Unis. Aux carrefours sans feux, il y soit aucun STOP, soit des STOP sur les 4 routes de l'intersection ... la règle c'est que le 1er arrivé a la priorité ... Oui, oui, vous avez bien lu, le 1er arrivé au carrefour a la priorité et le pire c'est que ça marche vraiment bien ! Les Américains respectent cette règle, même dans une circulation très dense en ville :)

Port de la ceinture de sécurité et du casque
Le port de la ceinture de sécurité à l'avant est obligatoire dans tous les Etats. Dans certains Etats, elle est obligatoire à l'arrière également. Un panneau comme celui-ci à droite vous le rappelle : "Bouclez-la, c'est la loi". C'est clair, non ? Le port du casque n'est pas obligatoire dans tous les Etats.

Alcool au volant
Le taux d'alcool dans le sang est limité à 0,1g/L, autant dire à 0 !! Et c'est à respecter : si vous êtes pris à conduire en été d'ébriété, vous risquez 3 jours à 6 mois de prison, une amende de 400 à 1000$ et un retrait de permis !! Il est également interdit de conduire avec des bouteilles d'alcool décapsulées dans sa voiture !! Compris ?!

Sur les ronds points
Ce sont les mêmes règles qu'en France : celui qui est sur le rond point a la priorité ... mais il n'y a presque pas de rond points aux USA !!!

Cédez le passage & Stops
Le panneau STOP est à peu près le même qu'en France. Cédez le passage se dit YIELD.

Les feux tricolores
Il y a comme en France, 3 couleurs : rouge, orange et vert. Le feu devient orange entre le rouge et le vert ET entre le vert et le rouge. Jusque là, c'est simple ! Mais attention, aux USA les feux sont situés à l'opposé du carrefour et non à l'entrée du carrefour. Si vous vous arrêtez au niveau du feu, vous serez donc en plein milieu du carrefour ! Toi pas comprendre ? Toi pouvoir cliquer ici pour voir un schéma.
Autre chose, lorsque le feux est rouge, si vous tournez à droite et que vous pouvez vous engager, vous pouvez tourner après avoir marqué l'arrêt, même si le feu est rouge !! Si cette règle ne s'applique pas, il y aura un panneau "No right turn on red", c'est à dire : ne pas tourner à droite si le feux est rouge.

Croisements
Si vous tournez à gauche à un croisement, vous devez passer devant la voiture d'en face qui tourne également à sa gauche. Vous ne devez pas la contourner.

School Bus (ils sont jaune) & Ecoles (School)
Ils ont une priorité absolue !! Si vous suivez un bus jaune et qu'il s'arrête, vous n'avez pas le droit de le dépasser. A l'approche des écoles il y a souvent un panneau 'Please Drive Slowly, We Love Our Children' c'est à dire, merci de conduire doucement, nous aimons nos enfants. La vitesse maximum devant une école est de 15 mph = 24 Km/h. Les écoles sont également signalées par le panneaux School Xing (Xing est un raccourcis pour crossing qui signifie traversé).

Croisement du Train (Rail) et de la Route (Road) : R&R
Tous les passages à niveau sont signalés mais pas forcément protégés ... Faites attention, particulièrement dans des zones désertes de l'Ouest Américain :)

Passages piétons
Aux Etats Unis, les piétons sont vraiment prioritaires lorsqu'ils sont sur les passages piétons. Vous devez les laisser passer. Mais lorsque vous traversez, vous devez traverser sur les passages piétons sous peine d'amende !!! Dans les grandes villes, traversez uniquement lorsque le feu pour piéton est vert.

- Le covoiturage : Carpool -

Aux Etats Unis, sur certains grands axes de circulation, une voie est réservée aux véhicules avec au moins 2 personnes à bord, conducteur compris. Ces voies sont appelées Carpool (covoiturage) ou HOV Lanes = High Occupancy Vehicule Lanes. Elles sont souvent peu occupées et sont donc très utile en cas d'embouteillages ... Mais attention, vous ne pouvez les utiliser que si vous êtes au moins 2 dans la voiture !!! Dans certains Etats, il faut même être au moins 3 dans la voiture pour pouvoir occuper ces voies. Regardez bien les panneaux avant de vous y engager, tout y est indiqué ! Si vous ne respectez pas cette règle, l'amende sera très salée :) L'entrée sur ces voies est marquée par des losanges peints sur la route.
- sur le site de MRC toutes les HOV sont répertoriées par Etats.
- le site du gouvernement canadien explique très clairement les règles de fonctionnement des HOV, comment et quand s'y insérer, et en plus il y a plein de schéma traduits en français.
- le site des transports de l'Etat de Washington est également assez complet.

- Permis de conduire -

Le permis de conduire Français est valable aux USA et permet de louer une voiture. Un permis de conduire international n'est pas obligatoire mais est quand même très utile : il est écrit, entre autre, en anglais et permet donc au loueur (et éventuellement au policiers ...) de comprendre votre permis !!! Dans tous les cas, emmener votre permis Français.
Obtenir un permis international
Le permis international est valable 3 ans et est délivré gratuitement par la préfecture. Le délais d'obtention varie (beaucoup) selon les préfectures. Pour l'obtenir vous devez présenter à votre préfecture :
- le permis français
- un justificatif de domicile (certificat d'imposition, facture d'électricité, de téléphone...)
- 2 photos d'identité identiques et récente (format : 3.5 x 4.5 cm)

- Conduire une voiture à boite automatique -

La plupart (si ce n'est toutes) les voitures de location aux USA sont à boite automatique. Conduire une voiture à boite automatique est plus simple que de conduire une voiture à boite manuelle, mais ça demande un peu d'habitude. La boite automatique permet d'assurer seule l'embrayage et le passage des vitesses. Il n'y a donc pas de pédale d'embrayage et un levier de vitesse simplifié. Quelques infos sur le levier de vitesse pour vous aider :
> P = parking (équivalent du frein à main)
> R = reverse = marche arrière
> N = neutral = point mort
> D = drive = conduite normale pour ... avancer !
> 2 = permet d'imposer à la voiture d'être en 2ème (utile en montagne)
> 1 = permet d'imposer à la voiture d'être en 1ère (utile en descente pour éviter de faire chauffer les freins)

- Cruise Control = Régulateur de Vitesse -

Les voitures de location ont presque toute un régulateur de vitesse (Cruise Control = mot à mot contrôle de croisière). Le Cruise Control permet de maintenir une vitesse fixe sans avoir à appuyer constamment sur l'accélérateur : la vitesse reste constante, même si la route monte. C'est très pratique sur les longues routes droites dans l'ouest des USA. Vous n'avez qu'à accélérer à la vitesse voulue, appuyer sur le bouton "set cruise control" et la voiture maintient cette vitesse même si vous lâchez l'accélérateur. Vous pouvez à tout moment freiner et le Cruise Control se désactive immédiatement. Vous pouvez également désactiver le Cruise Control en appuyant sur "reset".

- Les différents types de routes -

Les routes sont très larges et les panneaux de signalisation géants (à l'image du pays !). La conduite est agréable.
> highways (ou expressways ou freeways) = nationales. Elles sont de 2 types :
     - les US Highways (nationales fédérales), notée US 191 par exemple. Ces nationales traversent plusieurs Etats.
     - les State Highways (nationales d'Etat) : ce sont les routes qui ne traverse qu'un seul Etat. Elles sont notée selon
       l'abréviation de l'Etat, par exemple UT 128 pour le route 128 en Utah. Les panneaux des State Highways ont des formes
       différents dans chaque Etats !!!
> intersates = autoroutes. Elles traversent les Etats et sont pour la plupart gratuites. Les autoroutes payantes (turnpikes ou toll roads = routes à péage) sont rares. Vous trouverez ici la liste des turnpikes aux USA. Pour les sorties, elle sont numérotées selon les miles auxquels elles se trouvent. Par exemple, on peut trouver la sortie 26 puis la sortie 74.
> business road (ou beltways) = périphériques

- Choisir l'essence et faire le plein -

1 gallon = 3.8 litres environ 1 gallon = 2.40$ environ 1 plein = entre 20$ et 30$

Vous ne trouverez quasiment pas de voitures diesels aux USA : la plupart des voitures fonctionnent avec de l'essence puisque le prix de l'essence défie toute concurrence : un plein coûte entre 20$ et 30$ environ, selon la type de voiture et le prix au gallon.
Les stations services
Vous trouverez de nombreuses stations services dans toutes les zones urbaines et le long des routes principales (si vous êtes sur l'Interstate, les stations services sont rarement sur le bord de la route comme en France, mais le plus souvent à 4 ou 5 kilomètres). En revanche, il n'y a pas de stations services dans tous les parcs nationaux donc renseignez-vous avant de partir à l'aventure !!! Les marques de stations services les plus courantes sont : Chevron, Shell, Texaco, BP, Mobil... Vous pouvez également faire le plein dans les stations des supermarchés (c'est souvent un peu moins cher) : Albertsons, Safeway, 7-Eleven.
Quelle essence choisir ? Il existe 3 qualités d'essences :
> regular unleaded = sans plomb régulier
> super unleaded = super sans plomb
> ethyl = très très bonne qualité.
Tout ça pour dire que le regular unleaded suffit pour n'importe quelle voiture ... sauf certaines voitures luxe :) Si vous avez une voiture de location, l'essence à privilégiée est souvent indiquée sur les papiers de la voiture ou sur le bouchon du réservoir.
Se servir de l'essence
C'est à peu près comme en France. La plupart des stations services permettent de payer par carte bleue directement à la pompe 24/24h (les cartes bleues internationales sont souvent toutes acceptées). C'est très pratique. Si ça ne marche pas, vous pouvez payer en carte bleue ou en liquide à la caisse. Cependant, j'ai découvert en allant dans l'Oregon qu'il était interdit de se servir seul de l'essence : quelqu'un vient vous servir ! Cette loi (!!) s'applique en Oregon et dans le New Jersey.

- Orientation & Directions -

Pour aller quelque part aux Etats Unis, il faut connaître le numéro de la route et le point cardinal vers lequel aller ... Les directions sont indiquées de cette façon : I70 North = Interstate (Autoroute) n°70 vers le nord. C'est facile, non ? Les panneaux sont très grands et toutes les routes bien indiquées. Quelques abréviations : N = North, S = South, W = West, E = East. Au début, on s'y perd un peu et puis au fur et à mesure, on s'y fait et trouve ce système très pratique !!!

- Lexique utile pour conduire aux USA -

ahead = devant, à venir, en avant = on approche de ...
caution = attention
construction = travaux
exit = sortie (exit 29 = sortie 29 sur l'autoroute)
gas station = station service
hill = montée ou descente
juction (jct) = jonction entre 2 routes
keep right/left = serrez à droite/gauche
road work = travaux

slippery when wet = route glissante en cas d'humidité
slow = ralentir (passage piéton, école...)
soft shoulder = bas côté non stabilisés
speed limit = vitesse limite
toll = péage
traffic light ahead = on approche de feux tricolores
xing = crossing = croisement ou passage piéton
yield = cédez le passage